Acheter un arbre : escroquerie ou coup de génie ?

Le procès en bonne et due forme d’une idée qui dérange.

Il faut l’admettre : à première vue, « acheter un arbre » a tout de l’escroquerie parfaite. On vous vend quelque chose que vous ne pouvez pas mettre dans votre salon. Quelque chose qui pousse lentement, très lentement, dans une forêt que vous n’irez peut-être jamais visiter. Quelque chose dont la valeur se mesure en décennies plutôt qu’en trimestres. Quelque chose que vous ne pouvez pas revendre sur Le Bon Coin le week-end suivant si vous changez d’avis.

Sur le papier, franchement, ça ressemble à du grand n’importe quoi.

Et pourtant.

Acte I : le réquisitoire

Donnons d’abord la parole à l’accusation. Elle a des arguments, et ils méritent d’être entendus.

Premier chef d’accusation : l’invisibilité du produit.

Quand vous achetez une voiture, elle est dans votre allée ou votre garage. Quand vous achetez un appartement, vous en avez les clés. Quand vous achetez des actions, elles apparaissent sur votre relevé de portefeuille avec un petit graphique qui monte ou descend selon l’humeur des marchés. Quand vous achetez un arbre, il est dans une forêt, quelque part, en train de faire tranquillement ce que les arbres font depuis 350 millions d’années. Vous ne le voyez pas. Vous ne l’entendez pas. Il ne vous envoie pas de notifications.

Pour un cerveau humain conditionné à l’immédiateté, c’est un obstacle non négligeable.

Deuxième chef d’accusation : l’horizon temporel absurde.

Nous vivons à l’époque du jour de livraison, de la réponse en temps réel, de la gratification instantanée érigée en mode de vie. Dans ce contexte culturel précis, proposer un investissement dont certains bénéfices se matérialiseront dans quarante ou quatre-vingts ans relève d’une audace conceptuelle qui frise la provocation.

Vos petits-enfants apprécieront peut-être. Vous, moins certainement.

Troisième chef d’accusation : le manque de glamour.

Les grands récits de l’investissement moderne sont peuplés de traders qui s’enrichissent en trente secondes, de cryptomonnaies qui décuplent en une nuit, de startups valorisées à des milliards avant d’avoir vendu quoi que ce soit. Dans ce panthéon de la finance spectaculaire, « j’ai acheté un hêtre en Normandie » manque cruellement de panache. Il est difficile d’impressionner lors d’un dîner en annonçant qu’on possède un Douglas de quinze ans en Corrèze.

Ou peut-être pas. Nous y reviendrons.

Acte II : la défense

L’accusation a dit ce qu’elle avait à dire. Place à la défense.

Premier argument : l’arbre existe vraiment.

C’est le fondement de tout. Derrière le concept — qui peut sembler abstrait, voire fantaisiste — il y a un actif réel, tangible, géolocalisé, mesurable. Un arbre a une hauteur, un diamètre, une masse, une valeur en bois. Il occupe une place précise dans l’espace, dans un sol précis, dans une forêt précise.

Ce niveau de réalité physique est une rareté dans le monde de l’investissement contemporain. Les produits financiers modernes sont souvent des constructions abstraites dont la valeur dépend de la confiance collective dans des modèles mathématiques complexes. Un arbre, lui, est un arbre. Sa réalité ne dépend pas d’un algorithme ni de la confiance des marchés. Elle dépend de la photosynthèse, et la photosynthèse ne prend pas de vacances.

Deuxième argument : la valeur est multiple.

L’escroquerie repose sur un déséquilibre : on prend de l’argent sans donner de valeur en retour. Examinons ce que donne réellement un arbre.

Il donne du bois, d’abord, soit une matière première dont la demande mondiale est structurellement orientée à la hausse, portée par la transition vers les matériaux biosourcés et la construction bois. Il donne de la séquestration carbone (chaque arbre capte du CO₂ tout au long de sa vie, contribuant concrètement à la lutte contre le dérèglement climatique). Il fait croître la biodiversité : un arbre mature peut héberger des centaines d’espèces animales et végétales. Il donne de l’eau : les forêts régulent les cycles hydrologiques, rechargent les nappes phréatiques, protègent les sols de l’érosion.

Tout cela pour le prix d’un cocktail parisien. Si c’est une escroquerie, c’est la moins efficace de l’histoire.

Troisième argument : la lenteur est une feature, pas un bug.

Revenons sur l’horizon temporel long, qui constituait l’un des principaux arguments de l’accusation. Il peut aussi être lu autrement.

Dans un monde d’hyper-volatilité financière, où les actifs peuvent perdre la moitié de leur valeur en quelques heures sur une rumeur mal interprétée, la lenteur d’un arbre est une forme de stabilité. Il ne plonge pas quand la Fed relève ses taux. Il ne s’effondre pas quand un tweet provocateur secoue les marchés. Il pousse, régulièrement, indépendamment du bruit ambiant.

Les gestionnaires de patrimoine les plus sophistiqués recommandent de diversifier ses actifs précisément pour inclure des éléments peu corrélés aux marchés financiers traditionnels. La forêt coche cette case avec une sérénité remarquable.

Quatrième argument : l’invisibilité est relative.

L’arbre est invisible depuis votre canapé, c’est entendu. Mais il n’est pas invisible pour autant. Vous pouvez le voir sur une carte. Vous pouvez recevoir des nouvelles de sa croissance. Vous pouvez, et c’est là l’essentiel, aller le voir physiquement, à n’importe quel moment, sans rendez-vous, sans frais supplémentaires.

Combien d’actifs financiers vous offrent cette possibilité ? Pouvez-vous aller rendre visite à votre assurance-vie ? Pouvez-vous toucher vos obligations d’État ? L’arbre, lui, vous attend. Il a le temps.

Acte III : les témoins

Nous avons recueilli des témoignages. Ils sont accablants pour l’accusation.

Témoin n°1 : le sceptique converti.

« J’ai acheté un premier arbre en me disant que c’était probablement une bêtise », confie un propriétaire que nous appellerons Matthieu, parce que c’est son prénom. « Et puis j’ai reçu le certificat. Et j’ai regardé les coordonnées GPS. Et j’ai réalisé que c’était réel. J’en ai acheté quatre autres depuis. »

Témoin n°2 : la chercheuse pragmatique.

« Ce qui m’a convaincue, c’est la transparence », explique une cliente que nous appellerons Sophie, parce que c’est son prénom. « Ils publient leurs rapports, ils expliquent les risques, ils ne promettent pas monts et merveilles. Une vraie escroquerie, ça promet monts et merveilles. »

Témoin n°3 : le grand-père prévoyant.

« J’ai offert un arbre à chacun de mes petits-enfants à leur naissance », raconte un propriétaire que nous appellerons Henri, parce que c’est son prénom. « Dans vingt ans, ils auront quelque chose de concret, de vivant, qui aura grandi avec eux. Essayez de faire ça avec une action en bourse. »

Acte IV : l’anatomie d’une vraie escroquerie

Pour trancher définitivement, il convient de rappeler ce que constitue une escroquerie au sens strict : une tromperie délibérée destinée à s’approprier le bien d’autrui sans contrepartie réelle.

Une vraie escroquerie à l’arbre ressemblerait à ceci : une société enregistrée aux îles Caïmans vous vend, via un site web créé la semaine dernière, un « certificat de propriété d’arbre » correspondant à une forêt qui n’existe pas, gérée par des forestiers fictifs, dans un pays dont vous n’avez jamais entendu parler. Le service client est un chatbot. Le fondateur est introuvable. Les photos des forêts sont des images libres de droits téléchargées sur Unsplash.

Comparez avec EcoTree : siège social à Brest, forêts géolocalisées vérifiables, forestiers identifiables, rapports annuels publiés, supervision de l’AMF, comité d’éthique indépendant, clients qui reviennent acheter des arbres supplémentaires.

La différence est notable.

Acte V : le verdict

Le tribunal délibère. Voici ses conclusions.

Acheter un arbre n’est pas une escroquerie. C’est un acte d’investissement atypique, qui demande d’accepter un horizon temporel long, une liquidité limitée, et une exposition aux aléas naturels. Ce n’est pas fait pour tout le monde. Ce n’est pas un produit miracle. Ce n’est pas de l’argent facile.

C’est quelque chose de plus rare et de plus précieux : un investissement dans quelque chose de réel, de vivant, de mesurable et de durable. Un investissement dont vous pouvez expliquer la nature à un enfant de huit ans sans avoir recours à un vocabulaire financier ésotérique. Un investissement dont vous pouvez voir, toucher et respirer la réalité par une belle matinée d’automne, botté et légèrement ébloui par la lumière qui traverse la canopée.

Si c’est une escroquerie, c’est la plus honnête, la plus transparente, et la plus oxygénante de toutes celles que nous ayons jamais rencontrées.

Le tribunal lève la séance. Les écureuils peuvent reprendre leurs activités.

Post-scriptum : à ceux qui cherchaient vraiment une escroquerie

Si vous êtes arrivé sur cette page avec la conviction ferme que l’achat d’arbres était une fraude organisée, nous espérons vous avoir au moins semé le doute. Le doute, c’est le début de la curiosité. Et la curiosité, c’est le début de la forêt.

Allez voir un arbre. Pas forcément le vôtre, n’importe lequel fera l’affaire pour commencer. Posez la main sur l’écorce. Levez les yeux. Restez cinq minutes sans regarder votre téléphone.

Vous verrez : c’est difficile d’appeler ça une escroquerie.

Jugement rendu en conscience, sous un chêne centenaire, par un tribunal composé de deux journalistes et d’un pic épeiche qui n’avait pas l’air d’accord mais n’a pas formulé d’objection formelle.